Ufficiali britannici hanno addestrato per  mesi il battaglione Azov. Se vi chiedete  il perché, ecco una pagina di storia dimenticata.

1945: inglesi  salvano   la divisione SS Galizien, genocida di polacchi ed ebrei, e ne fanno cittadini britannici 

Ex soldati della divisione della Galizia – circa 8.500 ucraini che, durante la seconda guerra mondiale, combatterono nei ranghi della divisione della Galizia (vedi sotto) formata come parte delle forze armate tedesche e che furono trasferiti nel Regno Unito dopo la guerra

Nel maggio 1945, quando la Germania si arrese alle potenze alleate, la divisione Galizia aveva sede in Austria. Ritirandosi verso ovest per evitare la cattura da parte dell’avanzata dell’Armata Rossa sovietica, la maggior parte dei suoi membri (circa 10.000) si arrese all’esercito britannico e furono temporaneamente internati vicino a Spittal. Le autorità sovietiche affermarono che i membri ucraini della divisione erano cittadini sovietici e chiesero il loro rimpatrio in URSS sulla base di un accordo raggiunto alla Conferenza di Yalta nel febbraio 1945. La posizione del governo britannico, tuttavia, era che l’accordo si applicava solo a persone che erano cittadini sovietici prima del settembre 1939 e quindi non si applicavano alla maggior parte dei membri della divisione, originari della Galizia governata dalla Polonia prebellica. Solo il numero relativamente piccolo di coloro che provenivano dall’URSS prebellica era soggetto all’accordo, ma anche in questi casi il governo britannico era riluttante a imporre il rimpatrio.

A maggio e all’inizio di giugno 1945 la divisione fu trasferita in Italia e internata in un campo vicino a Bellaria, sulla costa orientale italiana. Lì, circa 1.000 membri della divisione furono persuasi da una commissione di rimpatrio sovietica a tornare volontariamente in Unione Sovietica. Nell’ottobre del 1945 i restanti membri della divisione furono trasferiti in un campo nei pressi di Rimini, a poca distanza da Bellaria.

Dalla fine del 1945 il governo britannico iniziò a considerare come trattare con i membri della divisione a lungo termine. La questione divenne più urgente nel febbraio 1947 quando le Potenze Alleate firmarono il Trattato di Pace con l’Italia, che sarebbe entrato in vigore nel settembre dello stesso anno. La Gran Bretagna non voleva lasciare la divisione alle spalle dopo aver rimosso le sue truppe dall’Italia, temendo che il governo italiano potesse soccombere alle richieste sovietiche per il rimpatrio forzato degli ucraini. Il 1 aprile 1947 il governo britannico decise di trasferire la divisione nel Regno Unito. Mentre in Italia i suoi membri erano designati come personale nemico arreso, al momento del trasferimento nel Regno Unito sono stati riclassificati come prigionieri di guerra.

Nei mesi di maggio e giugno del 1947, 8.570 ucraini furono trasportati via mare da Venezia alla Gran Bretagna. Il gruppo comprendeva 17 infermiere, un certo numero di sacerdoti e diversi parenti civili di membri della divisione. Gli ex soldati furono ospitati in campi di prigionia , principalmente nell’Inghilterra orientale e nel sud della Scozia. La maggior parte sono stati assunti per lavorare come braccianti agricoli, dove si sono guadagnati la reputazione di lavoratori coscienziosi.

Il trasferimento della divisione nel Regno Unito è stato inizialmente visto dal governo britannico come una misura temporanea imposta loro dalle circostanze, piuttosto che una soluzione a lungo termine, e le discussioni sul futuro degli ex soldati sono continuate. Il Ministero dell’Interno, in particolare, ha cercato opportunità per rimuoverli dal Regno Unito. La possibilità di trasferire gruppi di uomini in Canada, Stati Uniti e Argentina è stata studiata, ma all’epoca si è rivelata irrealistica. Nel novembre 1947 il Ministero dell’Agricoltura iniziò a considerare la possibilità di includere alcuni degli ex soldati nel programma dei Volontari Europei (EVW), in base al quale reclutava lavoratori dai campi profughiin Germania e Austria. In un primo momento, il ministero era pronto a prendere 4.700 ex soldati, mentre il resto, compresi quelli in cattive condizioni di salute o disabili, doveva essere trasferito nella zona di occupazione britannica della Germania. Ciò ha portato alle proteste dell’Associazione degli ucraini in Gran Bretagna e di numerosi enti di beneficenza britannici. Alla fine, a causa della crescente domanda di manodopera aggiuntiva, fu deciso che quasi tutti gli ex membri della Divisione Galizia sarebbero stati rilasciati dallo status di prigionieri di guerra e assunti a lavorare nell’ambito del programma EVW. Il processo si svolse tra agosto e ottobre 1948.

Nel dicembre 1948 si decise di deportare in Germania alla fine del mese circa 300 ex membri della divisione. In segno di protesta contro la decisione, il 28 dicembre 1948 ebbe luogo uno sciopero generale degli EVW ucraini. Due giorni dopo il Ministero dell’Interno annunciò che solo 81 persone sarebbero dovute partire: 45 che scelsero di andare, principalmente per ricongiungersi ai parenti, e 36 con precedenti di comportamento insoddisfacente come prigionieri di guerra. Di conseguenza, a oltre 8.000 ex soldati della divisione Galizia è stato permesso di rimanere nel Regno Unito come EVW. Molti di loro successivamente emigrarono in altri paesi.

Foto: ex soldati della divisione Galizia nel campo di prigionia di Hallmuir vicino a Lockerbie, in Scozia. 1948.

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